AOWM: Stefan, du bist seit Jahren ein intensiver Beobachter der Schwimm- und Open Water-Szene. Warum hat es nun 2019 mit unserer Zusammenarbeit geklappt?

Stefan: Der Austrian Open Water Cup ist seit Jahren eine der führenden Veranstal-tungsserien im Bereich Freiwasser in Europa. Zu Beginn der Serie vor Jahren wurden wir bereits von Bernhard Höll als Partner angefragt, konnten seinerzeit aber die Partnerschaft nicht sinnvoll aufnehmen, da uns damals einige Produkte für Open Water-Schwimmer  noch im Sortiment gefehlt hatten. Dank intensiver Produktent-wicklungen bieten wir aktuell ein umfangreiches Sortiment an Produkten für das Freiwasser-Schwimmen an und sind sehr erfreut, dass Andreas Sachs und das Team des AOWM auf uns zugekommen sind.

AOWM: Die Person Stefan Sponer steht in der Szene für Ath-letennähe, für ein tiefes Verständnis der Anforderungen und Bedürfnisse von Athleten und Veranstaltern. Das ist ja kein Zufall, woher kommen diese tiefen Insights in die Sportszene?

Stefan: #WHATSyourLIMIT - das war und ist schon immer ein Teil von mir. Früher war ich selbst ein passabler Becken-schwimmer, habe viele Jahre Triathlon auf semiprofessionel-lem Niveau gemacht und war dabei meist einer der Schnells-ten im Wasser.

Ich durfte damals mit vielen Top-Athleten gemeinsam trai-nieren und auf Wettkämpfe als Teamkollege fahren. Leider hat es bei mir selber nicht bis in die absolute Spitze gereicht. Durch den Beruf, ich arbeite seit mehr als 35 Jahren in der Sport-Branche hatte ich immer wieder mit vielen internationalen Ausnahme-Athleten und absoluten Könnern zu tun.

Die Zusammenarbeit mit großartigen Persönlichkeiten u.a. Skifahrern wie Tatjana Mittermayer, Bergsteigern wie Michel Dacher, Langläufern wie Larissa Lasutina oder Schwimmern wie Britta Steffen, Steffen und Markus Deibler, Triathleten wie Ute Schäfer, Erk Schröder, Tine Holst und heute SwimRun Pros wie Pontus Lindbergh, Fanny Danckwardt oder Martin Flinta haben mich geprägt. Unzählige Gespräche mit diesen Athleten und die eigenen Erfahrungen im und durch den Sport, schärfen die Sinne und erweitern den Horizont.

AOWM: Sport ist bei euch in der Familie Kultur, oder ?

Stefan: Mein Vater ist letztes Jahr im Alter von 81 Jahren noch über 5.500km mit dem Rennrad unterwegs gewesen. Einer meiner Söhne spielt Fußball auf höchstem Niveau. Er hat ein Stipendium in den USA und spielt dort in der NCAA in der 1st Division. Ich selber schwimme noch ab und zu und habe in 2018 insgesamt 7 SwimRun Rennen (Distanzen zwischen 11 und 18 km) und 4 Freiwasser-Schwimmen mitgemacht. Dies ist zwar nur noch auf #fitinsalter Niveau, aber in einer Verfassung, dass ich mit einem Lächeln über die Ziellinien kam.

AOWM: Du bist ja selbst nicht nur sportlich, sondern auch beruflich ständig aktiv. Was sind da deine Highlights bzw. Erfahrungen?

Stefan: Die Zusammenarbeit mit mehr als 60 SwimRun-Ver-anstaltern, mehr als 40 Open Water-Veranstaltern und die eigene Erfahrung als Veranstalter bringen so manche Erfahr-ung mit sich. Ich hatte u.a. eine Kids-Triathlon Serie vor Jahren organisiert und bin seit 15 Jahren Präsident des Schwimmver-eins Fürstenfeldbrucker Wasserratten (mehr als 400 Mitglie-der).


Wenn man bereit ist, dies alles möglichst neutral aufzunehmen, sich von den Gedanken, Ideen und Erfahrungen andere inspirieren zu lassen, dann hat man das Glück wohl über einen durchaus umfangreichen Erfahrungsschatz zu verfügen.

AOWM: HEAD Swimming war mit deinem Insiderwissen und deiner Erfahrung ja nicht nur am Materialsektor sehr aktiv, sondern auch als Sponsor. Welche anderen Events unterstützt ihr?

Stefan: Wir haben bereits im vergangenen Jahr mit Marnaton (diese Agentur organisiert ca. 10 Freiwasser-Rennen in Katalonien) einen starken Freiwasser-Partner in Spanien gewinnen können. Wir unterstützen einige Rennen in Deutschland wie das Starnberger See- Schwimmen, das Schwimmen auf der Münchner Olympia-Regatta-strecke und weiters einige Rennen am Bodensee , aber auch Veran-staltungen in Österreich wie das Herrensee Crossing in Litschau und das Vienna Open Water auf der Donauinsel. Zusätzlich haben wir Partnerschaften mit vielen weiteren Events von anderen Veranstal-tern u.a. in Russland, wo wir als Ausrüstungspartner mit im Boot sind. Damit ist es wohl folgerichtig mit dem stärksten Organisationsteam in Mitteleuropa, dem AOWM, zusammen zu arbeiten.

AOWM: Die beteiligten Personen Stefan Sponer und Andreas Sachs, unseren AOWM-Koordinator, verbindet eine tiefere gemeinsame Vision. Kannst Du diese Vision für deinen Teil etwas näher be-schreiben?

Stefan: Ja, wir sind uns sicher, dass wir gemeinsam mit einigen neuen Ideen die Freiwasser-Schwimmszene weiter entwickeln können, mehr Schwimmer ins Freiwasser „locken“ können und die Faszination Freiwasser-Schwimmen damit einem noch breiteren Publikum schmackhaft machen können. Die malerischen Seen in Österreich, die Individualität der einzelne Orte und Regionen, die Professionalität der Veranstalter vor Ort und der einmalige Mix von internationalen Spitzenschwimmern, passionierten Langstrecken-Schwimmern und ambitionierten Hobby-Schwimmern ist eine Kombination, die wir mit unseren Produkten und Ideen bereichern möchten.

AOWM: Wir freuen uns mit HEAD eine internationale Marke als Partner zu haben, die von ihren vielfältigen Sportbereichen ge-genseitig profitiert. Kannst du uns mehr über Eure Innovationen erzählen?

Stefan: HEAD, eine der international führenden Sportmarken (Wintersport, Racketsport, Watersport (mares Tauchen, SSI, REVO und HEAD SWIMMING) ist seit 2010 mit einer innovativen Schwimmsport-Linie am Markt. HEAD SWIMMING hat sich in den letzten Jahren vor allem im Bereich Open Water mit innovativen Produkten und Konzepten etabliert. In der neuen Abenteuer-Sportart SwimRun ist HEAD Weltmarktführer und die treibende Kraft im Bereich Produkte und Events. HEAD unterstützt bereits mehr als 60 SwimRun Rennen weltweit!

 AOWM: Was heißt das konkret für den Open Water-Bereich?

Stefan: Im Bereich Open Water bietet HEAD neben einer Reihe von Top-Neoprenanzügen auch FINA-approved Open Water-Anzüge aus elastischen, kompressivem Lycra-Material sowie mit den Open Water-Brillenmodellen TIGER RACE, TIGER RACE MID und der neuen Schweden-Brille 2.0 DIAMOND Schwimmbrillen, die vor allem auch im Freiwasser maximale Sicht garantieren.

Danke für das Interview!